Le cycle biogéochimique du phosphore joue un rôle majeur sur la production primaire, et par conséquent sur l’enfouissement sédimentaire de carbone organique et la libération d’oxygène atmosphérique. Les modèles indiquent des niveaux d’oxygène atmosphérique stables et très faibles pendant la majeure partie du Protérozoïque (2.5 à 0.54 milliards d’années), mais les liens entre le cycle du phosphore et la production d’O2 dans ces temps anciens sont peu connus. En analysant la distribution du phosphore dans des roches sédimentaires, une équipe internationale composée notamment d’un scientifique du laboratoire Géosciences environnement Toulouse (GET-OMP), a reconstruit les teneurs en phosphore biodisponible dans les océans protérozoïques, mettant en évidence un déclin en phosphore océanique, il y a un milliard d’année. Ces résultats publiés dans la revue Nature Géoscience remettent en perspective l’évolution chimique des océans et du cycle du phosphore, et ses conséquences sur la production d’O2 avant l’oxygénation globale de la surface terrestre.
